牛皮癬 (Psoriasis)
常見但不應小覷的疾病
牛皮癬 (Psoriasis，也稱銀屑病 ) 是一種慢性反復的鱗屑性皮疹。它相當常見, 且影響男女老幼。約百分之二的新西蘭人口受其影響。
初次發病通常於青少年或中老年期。目前醫界認為免疫系統失常是導致此病的重要因素。牛皮癬有遺傳傾向, 不過發病與否牽制於許多環境因素的影響。譬如扁桃炎或其他感染有時會引起牛皮癬第一次的發病，身體和精神的壓力也可能導致或惡化牛皮癬，另外妊娠期間此病的嚴重度也可能受到影響。 可幸牛皮癬是不會傳染的，且與過敏體質無關。
臨床症狀包括被銀白色鱗片覆蓋的鮮紅色皮膚斑塊，典型影響手肘，膝蓋和腰部，但其他部位包括頭皮、手腳掌或指甲都可能發病。嚴重者甚至全身皮膚表面鮮紅，或起膿皰。
除了不雅觀外, 多數患者的症狀往往輕微，通常不至於影響生活起居。但少數病情嚴重的病人（如併發的紅皮症-Erythroderma) 必須入院治療，如被忽視則有可能引起生命危險。
約百分之五的牛皮癬會引起關節炎，涉及一個或多個關節（Psoriatic arthritis)。早期治療或許可預防關節炎造成的殘疾。
許多患者求診原因通常因為此病有礙觀瞻，影響其自信，人際關係甚至於就業機會。少數病患則選擇由其發展，以衣物蓋附或乾脆足不出戶。但最近研究報告指出，皮膚症狀嚴重，或有其關節炎者，此發炎現象可影響全身甚至血管，增加未來心臟病和中風的危機。所以控制此慢性病的重要性是不容忽視的。
雖然大多數的銀屑病無法根治，不過令人滿意的病情控制是可以達到的。治療方針包括皮膚滋潤和去角質的乳霜，各式外敷藥膏，紫外線療法，其他口服或注射的抗炎和免疫抑制劑等等。目前醫界對治療此症的研究突破日新月異，您的皮膚科醫師會以您的個人需求,皮膚性質和臨床症狀來擬定適合的治療方針，並經由臨床交流和您共同抑制這常見但不容小覷的疾病。
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