帶狀皰疹 (Shingles)
皮蛇上身怎麼辦？
大多得過皮蛇的人都可以清楚的回憶發病時的極度不適，甚至劇痛感，部分患者於數月甚至數年後仍飽受其後遺症的困擾。好消息是現今的醫療技術可協助預防皮蛇的發病，縮短發病期，及降低後遺症的機率。
皮蛇的學名為帶狀皰疹 (Shingles), 是由水痘帶狀皰疹病毒 (Varicella zoster) 所引發的皮膚病。 曾得過水痘 (Chickenpox) 的人都有可能罹患皮蛇。 當人體自水痘的影響痊癒後，水痘病毒並不會被完全消滅，反而永久的潛伏在背根神經節裡。若人體健康，其免疫系統會持續壓抑水痘病毒，所以平時並無任何症狀。當人體老化、變得虛弱、過於勞累、受感染或癌症的影響，或經人為造成免疫功能減弱時，將可能誘發病毒再度活化。病毒沿著其潛伏神經繁殖，影響其神經遍蓋的局部皮膚，引發水泡及紅疹。發癢、疼痛和灼熱感皆相當常見。
大約半數帶狀皰疹患者為六十歲以上的成年人，其危險性會隨年齡增加而提高。它在身體的任何部位都可發病，若發病部位影響重要神經（如視神經或顏面神經），將有可能造成失明，臉部肌肉癱瘓,慢性病痛等等的症狀。雖然病毒造成的神經發炎及皮膚或黏膜的破壞多數是短期的，部分病例（尤其如果影響到視神經、視網膜或眼角膜）的後遺症可能為永久性或是需要動手術才能改善的。
為避免嚴重的後遺症，分秒必爭的及早治療是十分重要的。若能在發病後七十二個小時內正確診斷且及時服藥（如 acyclovir, valacyclovir), 不但可降低後遺症的機率，也可縮短幾天發病期。發病七十二小時之候才服藥則無太大成效。通常帶狀皰疹發病期為二至四個星期，這段期間患者可能也有發燒、頭疼或肌肉痠痛的症狀。 在皰疹變乾結痂前，其體液有感染性，無免疫力的旁人若接觸到將有得到水痘的可能，尤其孕婦應避免接觸患者的皰疹，因為母體及胎兒皆有可能受到水痘病毒的影響。
發病期間皮膚的各種不適症狀可以外敷藥膏來緩和，受影響的皮膚局部需保持乾淨以預防細菌感染，如有細菌感染跡象需盡早服用抗生素。長期來說，患者若被慢性神經痛 (Post-herpetic neuralgia) 的後遺症所困擾，除了外敷藥，口服止痛藥和其他神經緩和藥物都可減輕患者的不適。
俗話說預防勝於治療，此話用於帶狀皰疹這病上更是貼切。近年來隨著帶狀疱疹活性疫苗的核准上市，預防此病已成可能。疫苗有兩種，Varicella vaccine 適合沒得過水痘的兒童或青年人來預防其感染，需分兩次打以達到最佳效果。 Zoster vaccine 適合五六十歲以上民眾，此疫苗可將帶狀皰疹發病率降低五至七成，另外即使發病也能減輕神經痛方面所造成的負擔。不過不是每個人都適合以上的疫苗，如有需要請洽詢您的家醫。
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